La maladie de Lyme (ou Borreliose) est une infection due aux spirochètes de la famille des Borreliae transmises par les tiques. Les manifestations sont multiples : on retrouve tout d'abord une lésion au niveau de la peau, puis la maladie peut progresser et atteindre le système nerveux et les articulations, et ce de façon chronique.

La Borreliose doit son nom à la ville de Lyme, dans le Connecticut, où elle a été décrite pour la première fois en 1975. Elle n'est pas rare dans les contrées boisées d'Europe situées à moins de 1000 m d'altitude, ainsi qu'en Amérique du Nord, au Japon et en Australie. La transmission de Borrelia, dont Borrelia burgdorferi, se fait par les nymphes (printemps-été) ou les tiques adultes (automne), dont environ 30% sont infectées. Le risque d'infection à l'homme est estimé à environ 10% si la tique est attachée plus de 24h.

Symptômes : au stade précoce de la maladie (Stade I), on constate une rougeur en forme d'anneau sur la peau (érythème chronique migrant). Le patient peut également remarquer de la fièvre ou des maux de tête. La lésion cutanée disparaît en quelques mois, avec ou sans traitement et peut parfois passer inaperçue.

Quelques semaines après la piqûre de tique (Stade II), l'infection peut se propager au système nerveux, produisant un tableau varié (neuroborreliose) avec paralysie des nerfs crâniens, notamment le nerf facial, responsable de la motricité du visage, mais aussi une atteinte des racines nerveuses de la moelle épinière (méningoradiculite). On peut constater également une inflammation du coeur (myopéricardite) et une conjonctivite. Les symptômes du stade II sont généralement transitoires.

Au Stade III, on retrouve une atteinte chronique des articulations comme le genou ou les chevilles, mais aussi une lésion des nerfs (polyneuropathie) qui va entrainer des troubles de la sensibilité et de la motricité. Les yeux et la peau peuvent également être atteints.

Diagnostic : au stade I de la maladie, une sérologie ELISA sera positive seulement chez la moitié des patients, tandis qu'on retrouvera des spirochètes systématiquement dans le sang ou le liquide céphalo-rachidien des patients parvenus au stade II. Il existe un examen de PCR (Polymerase Chain Reaction) permettant de détecter l'ADN de Borrelia.

Traitement : Les antibiotiques sont importants pour diminuer la durée de la maladie et éviter de passer à un stade ultérieur : on utilisera pour cela de la Doxycycline ou de l'Amoxycilline par la bouche. Pour les manifestations persistantes ou sévères, on peut utiliser des antibiotiques en intraveineux comme la Ceftriaxone.

En cas de piqûre de tique, il faut la retirer d'un coup sec au moyen d'une pincette, l'important étant de la saisir par le rostre, soit l'organe qui vient s'ancrer sur la peau. Une antibiothérapie prophylactique est débattue. Un vaccin a été produit aux Etats-Unis mais a été retiré suite à l'apparition d'arthrites chez les personnes vaccinées.