Le terme "otite" traduit une inflammation de l'oreille qui peut siéger à différents niveaux. L'otite la plus fréquente se situe au niveau de l'oreille moyenne et il s'agit d'une affection bénigne et fréquente causée par une infection bactérienne, mais qui peut avoir des complications sérieuses si elle n'est pas prise en charge à temps.

Epidémiologie : l'otite moyenne aiguë est très fréquente, puisque 90% des enfants ont déjà vécu un tel épisode avant l'âge scolaire. elle peut également toucher l'adulte, mais moins souvent.

Mécanismes physiopathologiques : L'otite moyenne est une surinfection bactérienne conséquence d'une infection virale des voies respiratoires supérieures (pharynx le plus souvent) qui va provoquer une inflammation et une obstruction dans la région. Les organismes bactériens impliqués dans la majorité des cas portent les doux noms de Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae et Moraxella catarrhalis.

Symptômes cliniques : une otite se manifeste typiquement par des douleurs au niveau de l'oreille atteinte, augmentées la nuit, avec une diminution de l'audition et de la fièvre. Chez l'enfant, on remarquera volontiers des douleurs abdominales.

Traitement : il repose sur un antibiotique (exemple Amoxicilline et acide clavulanique), mais aussi sur des anti-inflammatoires non-stéroïdiens ou des fébrifuges pour traiter la fièvre et la douleur. On peut éventuellement associer des gouttes nasales pour décongestionner le nez mais l'efficacité n'a pas réellement été démontrée. Si le traitement n'apporte pas d'amélioration dans les 48h, il faudra effectuer une incision au niveau du tympan pour drainer l'écoulement purulent (paracentèse).

Complications : si l'otite n'est pas prise en charge rapidement, on peut s'attendre à des complications fâcheuses comme un abcès au niveau de l'os mastoïde (mastoïdite aiguë, derrière l'oreille), mais aussi un abcès intracérébral, une infection des méninges (méningite) et même une paralysie du visage.